Tout savoir sur les fraises, douceurs printanières

Qu'il est bon de voir arriver les fraises sur les étals des primeurs. Cultivée de mai à septembre, la fraise est clairement le fruit du beau temps, des dimanches à la campagne et des repas en famille. Découvrez-en un peu plus sur ce fruit coloré et parfumé.

Un peu d'histoire

La fraise est cultivée depuis la nuit des temps. À l'Antiquité, les Romains l'appréciaient déjà et s'en servaient même pour la confection de cosmétiques. Mais la culture de la fraise telle qu'on la connait aujourd'hui remonte à la Renaissance. Avant cela, les seules fraises que l'on consommait sur le territoire français étaient les fraises des bois, qui poussaient au petit bonheur la chance sur les chemins ombragés.

Au début du 18e siècle, un officier du génie maritime ramène d'une mission au Chili cinq plants d'une plante qui produit de très grosses fraises. Un botaniste de Brest récupère l'un de ces plans qui réussira à se développer parfaitement grâce au climat breton. Dès lors, la Bretagne, et plus particulièrement la ville de Plougastel, devient spécialiste dans la culture de la fraise. Au 19e siècle, cette ville du Finistère produit même le quart des fraises cultivées en France ! Pour comparaison, aujourd'hui Plougastel ne récolte plus que 3% de la production française totale en fraises.

Est-ce un fruit ?

Pas vraiment. Le terme fruit est utilisé de manière courante pour parler de la fraise, mais à tort. Le vrai fruit du fraisier n'est non pas la fraise qui n'est que le réceptacle charnu de la fleur, mais les petits grains verts ou bruns qui parsèment la fraise, logés dans des alvéoles : les akènes. Ce sont les akènes qui produisent une hormone permettant à la fraise de grossir.

Les différentes sortes

Les fraises que nous mangeons aujourd'hui sont issues de croisements entre différentes variétés de fraisiers, opérés il y a maintenant plusieurs siècle. Un fraisier chilien et un fraisier de Virginie ont été croisés pour obtenir des fruits plus gros, parfumés et qui se conservent bien. D'autres variétés vont être développées à partir de là, comme la gariguette cultivée dans le sud de la France. Plus petite, certainement plus parfumée aussi, elle est adorée de tous pour son parfum gourmand. Elle a cependant tendance à moins bien se conserver, il est donc difficile de la faire voyager, d'où son prix sur les étals.